La situation économique mondiale au cours des années 2001 et 2002 a été lourdement affectée par les attentats du 11 septembre 2001 qui se sont produits aux Etats-Unis, provoquant ainsi un repli aggravé de l’économie américaine et un recul du marché pétrolier au niveau mondial. Les autres matières premières ont affiché des incertitudes, les marchés boursiers ont chuté. Il faut attendre le deuxième semestre 2003 pour constater un regain de l’activité. Ainsi, la croissance économique mondiale s’est située à 3,9% en 2003 contre 3% en 2002. Les échanges commerciaux ont progressé de 4% en 2003 contre 3,4% en 2002.

Avec la fin de la guerre des pays de la coalition contre l’Irak, ayant favorisé le raffermissement de l’activité économique dans la plupart des pays industrialisés, permettant un effet d’entraînement positif sur la progression du commerce international, la croissance de l’économie mondiale s’est établie à 4,5% en 2004. La croissance la plus rapide a été observée dans les pays émergents d’Asie, plus particulièrement en Chine (9%), aux Etats-Unis (4,3%), tandis qu’elle s’est révélée hésitante dans la zone Euro. La reprise de l’activité aux Etats-Unis et au Japon a pris de l’essor, stimulée par la croissance de la consommation des ménages, le rebond de l’investissement pour le premier, et par l’augmentation des exportations nettes et de la consommation pour le second. La croissance dans la zone de l’OCDE a atteint 3% en 2004.

En dépit du syndrome respiratoire aiguë sévère (SRAS) qui a touché certaines zones, les pays Emergents d’Asie ont continué d’afficher la croissance la plus rapide.

La croissance en Afrique s’est renforcée en 2004, soutenue par l’amélioration des politiques macroéconomiques, des conditions météorologiques plus favorables, l’atténuation des conflits et l’allégement de la dette dans le cadre de l’Initiative des Pays Pauvres Très Endettés (PPTE). Les prix du pétrole ont dépassé les niveaux d’avant la guerre en Irak avec des pics de plus de 50 dollars en fin d’année 2004, en raison de la demande et des incertitudes quant aux approvisionnements, liés aux risques géopolitiques. La hausse du prix de pétrole et des produits de base non pétroliers a contribué au maintien des taux de croissance élevés dans un certain nombre de pays. Les tensions inflationnistes se sont atténués à la fin de l’année.

S’agissant du commerce multilatéral, et notamment l’ouverture des marchés, l’année 2004 aura été marquée par la levée des subventions sur les produits agricoles des pays développés, ce qui a plus ou moins impulsé les transactions des produits africains comme le coton. Cependant, concernant le sucre, la réforme du régime actuel des quotas et de protection du marché européen par les droits de douanes sera a moyen terme préjudiciable pour les pays producteurs, dont le Congo.